CheckOUT SL : Le Gravel tout suspendu selon Trek, Hérésie ou Évolution Logique ?
L’émergence du Gravel tout suspendu
Trek continue de redéfinir le segment gravel avec le lancement du CheckOUT SL, son premier gravel tout suspendu. Après des modèles axés sur l’endurance comme le Checkpoint, la marque américaine s’aventure sur un terrain technique où la frontière avec le VTT est désormais plus floue que jamais. Ce positionnement radical soulève des questions parmi les puristes, pour qui le gravel doit rester simple et rigide.
Cependant, l’objectif affiché par Trek est clair : offrir plus de confort, de contrôle et de capacité d’exploration sur les chemins les plus exigeants. Le CheckOUT SL est conçu pour les longues sorties d’aventure, les pistes techniques et le bikepacking extrême, comme les épreuves du type Tour Divide. En combinant un cintre de route (dropbar) avec un système de suspension complète, Trek vise une polyvalence maximale. Ce gravel se veut plus rapide qu’un VTT sur l’asphalte tout en étant plus performant qu’un gravel rigide sur les singletracks. Avant d’envisager l’acquisition, et compte tenu de son coût et de sa spécialisation technique, l’utilisateur doit sérieusement interroger la nature exacte de son usage final.
Le cœur technique : Suspensions et confort mesuré
La caractéristique la plus distinctive du CheckOUT réside dans son système de suspension complet. À l’avant, Trek a choisi la nouvelle fourche RockShox Rudy XL, qui procure 60 mm de débattement. Pour l’arrière, le gravel utilise un amortisseur RockShox Sidluxe, offrant 55 mm de débattement. Cette configuration est jugée idéale pour « gommer les vibrations et gagner en confort sans transformer ce CheckOUT en mini-VTT ».
Le concept, issu du développement du VTT, est destiné à améliorer l’expérience de pilotage, permettant de maintenir une vitesse élevée même sur des chemins très accidentés. L’argument clé de Trek repose sur des tests internes chiffrés, annonçant une réduction mesurée de 41,5 % de l’énergie vibratoire transmise au pilote. Cette absorption significative des chocs se traduit par une diminution de la fatigue et un meilleur contrôle sur les longues distances. De plus, Trek mentionne 23 % de corrections de pilotage en moins et une respiration plus régulière sur terrain cassant, ce qui souligne le gain en stabilité et en aisance. Ce choix technique vise l’endurance et la performance hors route.
Géométrie et capacités d’exploration
Le cadre du CheckOUT est fabriqué à partir du carbone OCLV 500 Series, un matériau qui garantit légèreté et durabilité, répondant aux normes de solidité habituellement réservées au VTT. La géométrie adoptée est baptisée « Gravel Adventure ». Cette conception mise sur un reach allongé et un stack relevé, offrant ainsi une position de pilotage plus droite et confortable pour les longues heures en selle.
Le gravel est clairement orienté vers le bikepacking et les grandes traversées, comme en témoigne la multitude de points de fixation. Le cadre, à partir de la taille ML, propose jusqu’à 18 points de montage. Des supports ajustables (Multi-Mounts) facilitent l’organisation du matériel. Trek a même développé un porte-bagages arrière propriétaire spécifique, conçu pour fonctionner sans altérer la cinématique de la suspension et pour maintenir la charge stable. Enfin, pour maximiser l’adhérence sur terrains hostiles, le dégagement autorise l’utilisation de pneus larges, jusqu’à 56 mm (ou 2.2”).
Le Trek CheckOUT SL 7 AXS : La version haut de gamme
Le modèle haut de gamme, le CheckOUT SL 7 AXS, est destiné aux cyclistes exigeants ne craignant pas les investissements conséquents. Ce gravel est équipé de composants de pointe, soulignant son positionnement à la croisée du gravel et du VTT cross-country. La transmission est gérée par un groupe sans fil SRAM Force / X0 Eagle AXS, configuré en mullet (route à l’avant, VTT à l’arrière) avec une cassette 10-52 et un plateau de 38 dents. Les roues sont des Bontrager Aeolus Pro 3V en carbone, un choix qui contribue à la légèreté et à la performance.
La présence d’une tige de selle télescopique sans fil RockShox Reverb AXS (avec 100 mm de débattement) confirme l’orientation du CheckOUT vers les descentes techniques et les singletracks agressifs. Ce modèle est annoncé à un poids de 11,28 kg (tubeless, sans porte-bagages). Le tarif de 7 059 € pour le SL 7 AXS reflète la technologie embarquée et les composants haut de gamme utilisés.
| Modèle | Transmission | Roues | Tige de selle | Poids (approx.) | Tarif public |
|---|---|---|---|---|---|
| CheckOUT SL 7 AXS | SRAM Force / X0 Eagle AXS (sans fil, 1×12) | Bontrager Aeolus 3V (Carbone) | RockShox Reverb AXS (Télescopique sans fil) | 11,28 kg | 7 059 € |
Le Trek CheckOUT SL 5 et le kit cadre
Pour une accessibilité relative, Trek propose le CheckOUT SL 5. Bien qu’il utilise le même cadre en carbone OCLV 500 Series et le même système de double suspension (60/55 mm), il est équipé de composants plus conventionnels. Ce modèle opte pour une transmission mécanique Shimano GRX à 12 vitesses. Il est livré avec des roues en aluminium, les Bontrager Paradigm Comp 25.
La tige de selle télescopique est maintenue, mais il s’agit d’un modèle filaire TranzX. Ces choix d’équipement permettent de maintenir le prix d’entrée sous la barre des 6 000 euros. Le CheckOUT SL 5 est annoncé à 11,97 kg, juste sous les 12 kg. Il est tarifé à 5 059 €. Cette différence de prix importante (2 000 €) permet de rendre l’accès à la technologie full-suspension gravel plus abordable. Trek propose également un kit cadre seul, comprenant le cadre et l’amortisseur arrière (55 mm de débattement), au tarif de 3 059 €. Ce kit s’adresse aux cyclistes souhaitant personnaliser entièrement leur montage.
| Modèle | Transmission | Roues | Tige de selle | Poids (approx.) | Tarif public |
|---|---|---|---|---|---|
| CheckOUT SL 5 | Shimano GRX (Mécanique, 12 vitesses) | Bontrager Paradigm Comp 25 (Aluminium) | TranzX (Télescopique) | 11,97 kg (juste sous 12 kg) | 5 059 € |
| Kit Cadre Seul | – | – | – | – | 3 059 € |
Conclusion : Quelle somme êtes-vous prêt à dépenser pour un gravel extrémiste ?
Le Trek CheckOUT SL représente une avancée technique significative dans l’évolution du gravel, en empruntant délibérément les codes du VTT pour optimiser le confort et la performance sur terrain difficile. Ce gravel tout suspendu (60/55 mm) et ses capacités de bikepacking manifestes, est incontestablement un outil d’aventure conçu pour les itinéraires les plus hostiles.
Toutefois, son positionnement radical et son prix élevé — démarrant à 5 059 € — obligent à une réflexion pragmatique sur la nécessité de cette explosion technologique. Pour les cyclistes roulant principalement sur des chemins roulants ou des routes, le bénéfice de la suspension intégrale pourrait ne pas justifier l’investissement et le poids supplémentaire (même si celui-ci reste sous les 12 kg pour le SL 7). Le CheckOUT est la machine idéale pour celui ou celle dont l’usage final implique régulièrement des singletracks très cassants et des descentes techniques. Si votre pratique consiste à « rouler plus loin, plus longtemps et sur tous les terrains », alors cet outil peut être pertinent, sinon, un gravel rigide plus léger pourra suffire. L’acheteur potentiel doit déterminer si les vibrations absorbées valent cet effort financier.
Résumé : Le Trek CheckOUT SL est le premier gravel tout-suspendu de la marque, offrant 60/55 mm de débattement et une réduction de 41 % des vibrations pour l’aventure extrême. Proposé entre 5 059 € et 7 059 €, il pousse les limites du genre, mais son prix et sa technicité exigent de bien définir si votre usage comprend régulièrement des parcours dignes du VTT.
Prochaine étape : Comparez les caractéristiques du CheckOUT SL avec un VTT XC léger ou un gravel rigide haut de gamme pour affiner votre choix d’équipement.
C’est avec plaisir que je vous propose une FAQ de 4 questions, répondant aux critères demandés et s’appuyant uniquement sur les informations des sources, notamment en ce qui concerne le positionnement du Trek CheckOUT SL face au VTT.
FAQ – Le Positionnement du Trek CheckOUT SL
Où se positionne exactement le Trek CheckOUT SL dans le marché du vélo, et pourquoi est-il décrit comme brouillant la frontière avec le VTT ?
Le Trek CheckOUT SL est le premier vélo gravel tout suspendu de Trek. Il se positionne de manière hybride, clairement entre le gravel classique et le VTT. La marque l’a conçu pour les cyclistes qui souhaitent explorer sans se limiter, que ce soit pour de courtes boucles ou des itinéraires de bikepacking de plusieurs jours sur des terrains très exigeants.
Ce vélo est décrit comme brouillant la frontière car il combine un cintre de course (dropbar) avec un système de suspension complète. Son objectif est d’être plus rapide qu’un VTT sur les routes goudronnées et d’être plus performant ou plus capable qu’un gravel rigide sur les singletracks (sentiers étroits) et les passages accidentés. L’ingénieur en chef, Alex Bedinghaus, a d’ailleurs expliqué que l’objectif n’était pas d’inventer une nouvelle catégorie, mais de « se reconnecter à l’essence du VTT : parcourir tous les terrains ».
Dans quels cas spécifiques le choix du CheckOUT SL, malgré son prix et sa complexité, reste-t-il pertinent pour le cycliste ?
Le choix du CheckOUT SL est pertinent lorsque l’usage implique un besoin accru de confort et de performance sur de longues distances et des terrains extrêmement difficiles. Les sources justifient ce choix par des bénéfices mesurés du système de suspension intégrale :
- Réduction de la fatigue : Des tests internes ont montré une réduction de 41 % de l’énergie vibratoire transmise au pilote, ce qui est crucial sur les longues distances.
- Meilleur contrôle et vitesse : Le vélo permet de rouler plus vite sur les chemins cahoteux où un gravel rigide obligerait à ralentir. Les tests ont aussi révélé une réduction de 23 % de la variabilité de la direction (moins de corrections de pilotage nécessaires) sur terrain accidenté.
- Capacités d’aventure totale : Sa pertinence réside dans sa conception spécifique au bikepacking (18 points de fixation, porte-bagages propriétaire compatible avec la suspension, géométrie stable), le rendant idéal pour des itinéraires extrêmes comme le Tour Divide.
Le CheckOUT SL est-il une alternative complète à un VTT, et dans quel cas serait-il préférable d’opter pour un VTT de type cross-country (XC) ?
Le CheckOUT SL n’est pas une alternative complète à un VTT, mais il est conçu pour être plus polyvalent et plus rapide sur route et chemins par rapport aux VTT de Trek comme le Procaliber ou le Supercaliber. Cependant, un VTT resterait préférable si l’utilisateur recherche un maximum d’encaissement et de débattement.
Il serait préférable d’opter pour un VTT si :
- La pratique est majoritairement centrée sur des sentiers VTT très techniques et très cassants, nécessitant un débattement supérieur et une cinématique plus complexe pour l’absorption des gros chocs.
- Le cycliste préfère la position et la maniabilité d’un cintre plat (flatbar).
- L’usage ne comprend pas de longues liaisons sur route ou chemins roulants où l’efficacité aérodynamique du cintre drop du CheckOUT serait un avantage.
